《戦車コラム①》 74式戦車改とは
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★陸上自衛隊74式戦車とは
74式戦車は日本の陸上自衛隊が1974年に正式採用した第二世代に分類される戦車。総計873両が生産された。主砲には英ヴィッカ－スの105mmライフル砲を採用、レーザー測距儀やデジタル弾道計算機など当時最新鋭の技術が盛り込まれた。最大の特徴は、山間部の多い日本の地形に合わせて油圧で車高を自在に変化できる事。地形を利用して車体を敵にさらすことなく精密な射撃が行えるため、待ち伏せ攻撃にはもってこいの機能といえる(今日では日本の戦車のお家芸となり90式戦車でも採用。ただし90式は前後傾斜機能のみ採用)。
現在は旧式化し次世代戦車への置き換えを待つ身ではあるが、射撃統制装置の近代化改修や、使用砲弾を当初使用していたHEP砲弾から、より強力な装甲貫徹能力をもつAPFSDS（装弾筒付翼安定徹甲弾）を新採用するなど侮れない攻撃力を保持しており、事実上の主力戦車として全国に展開している。
【74式戦車の性能緒元】
全長: 9.41m ／全幅: 3.18m ／全高: 2.25m ／重量: 38t ／速度: 53km/h（整地） ／行動距離: 300km
エンジン: 三菱10ZF22WT 2ストロークV型10気筒
空冷ターボチャージド・ディーゼル 720hp/2,200rpm
主砲: 51口径105mmライフル砲L7A1
副武装: 12.7mm重機関銃M2(砲塔上部)／74式車載7.62mm機関銃(主砲同軸)
乗員: 4名
★「74式戦車改」とは
高性能ながらも正式採用から数十年が経過している74式戦車の近代化をはかるため、かつて「74式戦車改（G型）」と通称されるプランが考案された。1993年には実際に試作として四両が改修され、従来の74式戦車にパッシブ式暗視装置、測距レーザー警戒機、サイドスカート等の装備を追加。とりわけ照準装置に熱線暗視装置によるロックオン機能があること、目標自動追尾システムが搭載された（と推定される）ことにより、戦闘能力の大幅なアップに寄与したと考えられる。
第3世代の戦車に比べ装甲が貧弱といわざるを得ない74式戦車の場合、姿をさらして撃ち合えば簡単に撃破されてしまう。つまり相手よりも先に見つけて命中させることが出来るかどうかが生死の分かれ道であり、それが出来なければ兵器として役に立たない状況にある。初弾命中精度の大幅なアップによる戦闘力強化は74式戦車を最低限使える兵器にしておくために必須ともいえる課題であり、実際に「現状に於いて究めて現実的であり即全車両に改修可能なプラン」との評価を受けたようであるが、結局採用は見送りとされた。
予算面で折り合いが付かなかったこと、予算をかけるのであれば74式戦車の改良よりも新戦車「TK-X（=10式戦車）」の開発に振り向けたほうが合理的、などが理由とされているが公式発表はされておらず推測の域を出ない。
「10式戦車」の配備にはまだまだ時間がかかり、90式戦車が事実上北海道専用の運用となる以上、全国で今現在も主力戦車として展開している74式戦車に対する最低限の近代化は行政当局の義務と考えるべきではないだろうか。
戦力にならない戦車を運用し続けることは、有事の際に乗員である自衛官を大量に戦死させることを意味し、抑止力として役に立たない戦車の配備は相手国に地上戦突入の決心を促す効果がある。まさに本末転倒、税金の究極の無駄づかいと批判されても仕方ないお粗末な状況だ。
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